Motorkontrollenheten (ECU) er en liten datamaskin, det vil si en mikroprosessor, som styrer bilens motor ved å evaluere data fra ulike innganger (sensorer) i sanntid ved hjelp av spesifikk programvare.

Den er også utstyrt med et minne for lagring av visse typer data, for eksempel feilkoder, som senere kan leses ved hjelp av bildiagnostikk. Man kan kanskje si at motorstyringsenheten er bilens hjerne.